照相机的发明不过是近百年的事，但近百年来它给我们留下的珍贵片断，胜过任何历史学家的千言万语。刚刚问世的《天安门百年聚焦》，就是运用这些珍贵片断展现在我们面前的一部具有强烈视觉冲击力的活生生的历史教科书。
清朝光绪皇帝经天安门回故宫下轿、汽车刚刚发明时外国人开着它在东长安街上行驶、八国联军攻到天安门下开炮、李鸿章率众高官同洋人会谈后路经天安门、袁世凯在慈禧出殡时抬棺材、“五四”运动学生迎着水龙头游行、开国大典阅兵、大跃进时的庆贺、“文化革命”时金水桥前戴高帽子被游斗的“黑帮分子”、知识青年上山下乡临行前在广场上的宣誓、“四五”运动与“四人帮”爪牙斗争的大场面、毛泽东逝世天安门上的黑纱、三十五周年阅兵、天安门前第一个女交警、新中国五十周年大庆……
全书汇集了近400幅珍贵的历史照片，每一张照片，都铭刻了一段珍贵的历史。这些照片，有的是被收藏家收藏起来，经过几十年甚至上百年，第一次走进我们的眼帘；有的是最近才被发现的珍贵之作；还有的是作者冒着各种危险，甚至用生命作代价保存下来的难得作品。为了寻找这些照片，编者不仅跑遍了京城的档案馆、博物馆、图书馆和有关研究单位的资料室、科技情报研究所，而且还深入民间进行采访收集。例如，“华表的传说”这一节，不仅有清晰的照片，而且还把北京城民间广泛流传的故事记录下来：华表顶部圆盘上为一石兽，作昂首望天状，名叫“望天吼”。传说它高踞在华表之上，时刻注视着皇帝外出的行动，它劝戒帝王，不要在外荒淫游乐。让人感到有趣的是，该书编者找到了很多几十年甚至上百年前的当年生活照：有二十年代天安门前的人力车和人穷志不穷的小叫花子；有前门老火车站及站前的老广告牌；最早建起来的北京饭店；有日军占领期间对我百姓搜身的镜头；有解放前被美军军车压死的市民的特写；有解放前北平上流妇人的姿态；有昔日天安门前的补锅人；有当年少先队员在广场上放飞和平鸽；有天安门数次改建和扩大的街景……这些照片，就像一幅幅风俗画，活脱脱地展现了当年天安门前的民情风俗和政治气候，它不仅为一般读者休闲消遣、增长知识所喜爱，而且为研究民俗、古建和北京乃至中国历史的有关人士提供了一定的参考资料。
世纪之交，难得有一本这样的珍藏本，它像一部活的档案，通过天安门这一个特殊的建筑物上所经历的近六百年风雨，促使我们去追讨失去的年华，拾回旧日的梦想，解读当年的困惑，察看真切的历史。历史是一面镜子，即使失误也是一笔财富。现代人买书更讲究收藏价值，那么，买一本这样的书，也许就是你最好的选择。
也许，就像这本书上的“腰带”所写的那样，“本书连同天安门的石头作为世纪珍藏而收入历史博物馆”。天安门改造的石头其象征意义是否要胜过被拆毁的德国柏林墙的砖头？这大概要看收藏家们对这一象征物的价值判定和包装商的智慧，但作为书，它的立意和定位却无疑是比较成功的。
